Éliminer les orties : méthodes efficaces et durables

L'ortie – nuisible et utile à la fois

Dans la nature, on trouve les orties principalement dans des endroits ensoleillés à mi-ombragés, sur des sols riches en azote et en humus. Il peut s'agir de berges de rivières, de clairières ou de prairies. Selon l'espèce, elles sont annuelles ou vivaces. La plus répandue, appelée « Grande Ortie », développe un réseau racinaire étendu et est rustique. Elle peut atteindre jusqu'à trois mètres de hauteur et a tendance à proliférer envahissant lorsqu'elle se plaît dans son milieu. Son nom, et sa notoriété, vient des poils urticants présents sur toutes les parties vertes de la plante. Ils protègent celle-ci contre les prédateurs en injectant, au contact, un liquide urticant dans la peau à la manière d'une seringue. L'acide formique et d'autres substances qu'il contient provoquent les plaques qui brûlent et démangent, lesquelles ne disparaissent qu'au bout d'un certain temps. Il n'existe malheureusement aucun remède pour accélérer ce processus. Seules des crèmes adaptées aux piqûres d'insectes peuvent soulager les démangeaisons. Avec la bonne technique (les poils urticants sont en général dirigés vers le haut) et le bon équipement, il est possible d'éviter ce désagréable mécanisme de défense lors du désherbage.

Les orties ne sont pas seulement une mauvaise herbe redoutée. Beaucoup de leurs propriétés en font également un allié précieux au jardin. Le purin et la décoction d'orties peuvent ainsi être utilisés aussi bien comme engrais que comme désherbant contre d'autres indésirables. Certains ravageurs, comme les acariens ou les pucerons, ne supportent pas le suc d'ortie et s'en trouvent efficacement repoussés. En cuisine, cette mauvaise herbe riche en vitamines et en minéraux se prête à de nombreuses préparations. Toutes les parties de la plante peuvent être cuites et préparées comme des épinards ou d'autres légumes feuilles. Leur goût est toutefois un peu amer, ce qui ne plaît pas à tout le monde. Pour profiter des vertus médicinales de l'ortie, on prépare principalement une infusion à partir des feuilles. Celle-ci est diurétique et est réputée stimuler le métabolisme. Pour récolter les feuilles sans douleur, une astuce consiste à les effeuiller de bas en haut le long de la tige, afin que les poils urticants orientés vers le haut ne puissent pas piquer la peau. Il est néanmoins conseillé de porter des gants. Attention : de nombreuses espèces de chenilles indigènes, comme le Paon du jour ou le Vulcain, se nourrissent de feuilles d'ortie et dépendent donc de leur présence — il vaut mieux ne pas les éliminer entièrement.

Éliminer les orties au jardin

Même si vous souhaitez profiter des bienfaits de l'ortie, vous ne voulez certainement pas la laisser pousser partout dans votre jardin à sa guise. Si elle s'est déjà bien installée, il faut la faire reculer. Si vous souhaitez en conserver quelques pieds pour utiliser feuilles et tiges au jardin ou en cuisine, un coin reculé du jardin, à proximité du compost par exemple, est généralement idéal. L'ortie s'y plaît habituellement, ne dérange personne et empêche d'autres mauvaises herbes de s'installer.

Éliminer les orties à la main

En raison des poils urticants et de leurs effets douloureux, il convient d'adopter une approche un peu différente de celle utilisée pour les autres mauvaises herbes que l'on peut simplement attraper et arracher. Veillez en tout cas à toujours porter des gants lors du travail. Même si vous fauchez les orties, les poils ne peuvent certes pas lacérer votre peau, mais le liquide urticant est tout de même libéré. Au premier contact, vous ne ressentez rien, mais au bout de quelques heures, le mélange pénètre dans les couches profondes de la peau et se manifeste par des démangeaisons et des brûlures. Il est donc également conseillé de porter des vêtements longs lors de l'élimination des orties.

Pour réduire le risque de blessures, il est souvent utile de faucher les orties en premier avant de s'attaquer aux racines. Sur la pelouse, il suffit de le faire avec la tondeuse ; sinon, une débroussailleuse rend de bons services. Cependant, couper uniquement les parties aériennes de la plante ne suffit pas pour se débarrasser des orties durablement – à moins d'être très patient et de répéter l'opération au moins chaque semaine pendant jusqu'à deux ans. Parfois, lorsqu'il n'est pas possible d'arracher toutes les racines, c'est la seule option. Mais s'il ne s'agit que de quelques orties, il est souvent préférable de les extirper une bonne fois pour toutes. Pour arracher les racines, choisissez de préférence une journée après une bonne pluie. La terre bien humidifiée est plus meuble et facilite l'extraction complète des racines jusqu'aux moindres ramifications. Cela augmente les chances de ne plus revoir les orties après ce nettoyage unique. Le meilleur moment pour intervenir est le printemps, avant que les orties ne commencent à fleurir et à se ressemer. Sinon, il faudra recommencer l'année suivante.

Alternatives à l'arrachage des racines

Lorsque les orties ont envahi une grande surface du jardin, arracher toutes les racines peut s'avérer trop fastidieux et long. Lorsque la mauvaise herbe pousse près d'un mur ou d'une clôture de propriété, cette méthode est tout simplement irréalisable. Si vous ne souhaitez pas non plus faucher continuellement les jeunes pousses, deux alternatives s'offrent à vous :

Utiliser les orties coupées au jardin

Grâce à leurs précieux composants, les orties désherbées ou fauchées ne doivent pas nécessairement finir dans le bac à déchets verts. Fraîchement arrachées, évitez toutefois de les jeter directement sur le tas de compost, car elles pourraient y repousser et continuer à se propager. Faites d'abord sécher les orties au soleil ou stockez-les une semaine dans des sacs poubelle noirs pour vous assurer qu'elles sont mortes avant de les composter. Vous pouvez également les utiliser pour fabriquer un engrais ou un désherbant naturel :