Haie d'if : planter, tailler et entretenir
Tout sur l'if : planter, fertiliser, tailler, lutter contre les nuisibles
Rares sont les plantes de haie qui suscitent autant d'interrogations chez les jardiniers que l'if. D'un côté, il réunit toutes les qualités d'une bonne haie : persistant, facile d'entretien, supportant bien la taille et résistant au froid. Mais l'if est aussi toxique, ce qui dissuade souvent les familles avec jeunes enfants d'opter pour cette plante.
Ce qu'il faut savoir sur l'if
Le genre des ifs est principalement répandu dans l'hémisphère nord. Sur la dizaine d'espèces existantes, une seule est indigène en Europe : l'if commun Taxus baccata. Des cultivars d'autres espèces sont toutefois également utilisés comme plantes de haie. Du point de vue de son aspect, l'if est un conifère typique qui pousse plutôt en arbuste qu'en arbre. Ses fleurs sont discrètes, mais ses graines rouges à l'automne attirent immanquablement le regard.
Presque toutes les parties de l'if — écorce, aiguilles et graines — sont toxiques. Seul l'arille rouge entourant la graine est non toxique et très apprécié des oiseaux. Ces derniers contribuent ainsi à la dissémination de la plante en excrétant la graine proprement dite sans la digérer.
Les différentes espèces d'if
Les haies d'if peuvent être réalisées avec différentes espèces mais aussi avec diverses variétés horticoles appelées cultivars.
Taxus baccata
L'if commun est l'espèce indigène bien connue pour ses fruits rouges caractéristiques. Ceux-ci n'apparaissent toutefois qu'après environ 20 à 30 ans. Il est relativement peu exigeant quant à son emplacement, pousse vigoureusement et supporte bien la taille, ce qui favorise un écran visuel dense et rapide, mais nécessite aussi des tailles de forme régulières. Cette espèce robuste peut atteindre un grand âge : une haie d'ifs bien entretenue peut traverser plusieurs générations. Le froid hivernal et le gel ne posent aucun problème au Taxus baccata, que l'on peut généralement acquérir à un prix très abordable.
Taxus baccata 'Fastigiata Robusta'
L'if fastigié pousse peu en largeur mais davantage en hauteur. Grâce à son port dressé, il convient particulièrement bien aux haies étroites, sans nécessiter plus de taille. Certaines pépinières proposent leurs propres cultivars particulièrement étroits. En demandant un if fastigié, vous devriez toujours obtenir de l'aide.
Taxus baccata 'Semperaurea'
L'if doré arbustif, avec ses aiguilles jaune doré, est un véritable point focal dans le jardin. Contenant moins de chlorophylle que l'if commun, il pousse lentement — environ dix à vingt centimètres par an. En vieillissant, ses aiguilles prennent une teinte légèrement verdâtre, mais restent au plus jaune-vert, jamais d'un vert profond.
Taxus media hillii
La forme mâle de l'if hybride présente l'avantage de ne pas produire de fruits, évitant ainsi toute tentation pour les jeunes enfants. Avec une hauteur de trois à cinq mètres, il ne dépasse pas autant que l'if commun et pousse un peu plus lentement, ce qui facilite son entretien. En haie, il ne devrait pas dépasser deux mètres, car au-delà il risque de ne pas supporter le poids de la neige. Comme le Taxus baccata, cet if hybride est résistant au froid, longévif, robuste et peu exigeant.
Taxus media hicksii
La forme femelle de l'if hybride partage les mêmes caractéristiques végétatives que la forme mâle. La seule différence est qu'elle produit, comme l'if commun, des fruits rouges en automne.
Planter une haie d'ifs
En respectant quelques règles essentielles dès la plantation de votre haie d'ifs, vous mettez toutes les chances de votre côté pour obtenir une haie magnifique.
Le bon emplacement
L'if compte parmi les plantes de haie les plus tolérantes à l'ombre. Il prospère parfaitement en situation mi-ombragée à ombragée et, contrairement à la plupart des autres plantes, supporte moins bien le plein soleil. En hiver notamment, sous un soleil vif et un vent fort, l'if persistant se dessèche rapidement. Il préfère donc les zones à air humide plutôt que le climat sec des environnements urbains.
Concernant le sol, l'if est peu exigeant. Il préfère les sols calcaires et légèrement argileux, mais s'adapte aussi aux terrains sableux et légèrement acides. S'il n'a pas besoin d'un arrosage important, les ifs installés en sol sec sont plus vulnérables aux acariens tétranyques.
Mise en place de la haie d'ifs
La meilleure période pour planter une haie d'ifs est en général le printemps. Les plants disposent alors de suffisamment de temps pour développer un système racinaire solide avant l'hiver suivant. Il est possible de planter des ifs plus tard dans l'année, mais il faudra alors surveiller attentivement les signes de manque d'eau et arroser en conséquence.
L'if poussant assez lentement, il est préférable de choisir des plants déjà bien développés pour votre haie, afin de ne pas attendre trop longtemps avant d'obtenir un écran visuel complet. Pour des plants d'une hauteur allant jusqu'à 1,50 mètre, prévoyez environ trois plants au mètre linéaire. Pour des plants plus grands, trois plants pour deux mètres suffisent. En cas de doute, optez plutôt pour un espacement plus large afin de prévenir le développement de champignons lié à une plantation trop dense.
Si vous souhaitez obtenir rapidement un écran visuel, vous pouvez planter votre haie d'ifs en double rang, en disposant les plants en quinconce. Cette méthode nécessite généralement plus de plants et est donc plus coûteuse, mais elle offre d'emblée un premier écran visuel qui se densifiera rapidement.
Comparés à la plupart des autres plantes de haie, les ifs se plantent relativement peu profondément. Vous pouvez sinon suivre notre guide de plantation de haies. Pensez à porter des gants afin d'éviter tout contact cutané avec les substances toxiques contenues dans l'if.
Entretien des ifs
Juste après la plantation, les ifs ont besoin de beaucoup d'eau pour bien s'enraciner. Ensuite, il suffit de les arroser lors des périodes de sécheresse estivale et lors des journées hivernales sèches. Contrairement à certaines plantes qui supportent mal l'eau calcaire du robinet, l'if n'y est pas sensible.
La fertilisation est également simple avec l'if : apportez au printemps, avant le débourrement, un engrais organique à libération lente ou recouvrez le sol de compost. Sur les sols sableux en particulier, cet apport peut être renouvelé plusieurs fois dans l'année, car les nutriments s'y lessivaient plus rapidement.
Tolérant très bien la taille, l'if supporte des tailles sévères jusqu'au vieux bois. Il est donc facile de le remettre en forme, même après une longue période de négligence. Une taille de rajeunissement ou une coupe sévère se fait de préférence au début du printemps, avant le débourrement. Une taille de forme supplémentaire peut être réalisée fin juin à début juillet. Ces interventions doivent être terminées au plus tard fin août, afin de ne pas augmenter le risque de dégâts dus au gel, les nouvelles pousses devant avoir le temps de se lignifier avant l'hiver.
Même si toutes les parties de l'if sont toxiques, les résidus de taille peuvent sans problème être compostés. Les bactéries responsables de la décomposition dans le compost dégradent également les substances toxiques. Il est préférable de bien les broyer, car les rameaux et les aiguilles d'if mettent très longtemps à se décomposer. Les parties malades de la plante doivent toujours être éliminées avec les ordures ménagères afin d'éviter la propagation de champignons ou de nuisibles dans le jardin.
Les problèmes les plus fréquents avec les ifs
L'if n'est pas réputé facile d'entretien sans raison : nuisibles ou exigences particulières liées à l'emplacement limitent rarement la croissance de ce conifère robuste.
Nuisibles
Lors des étés très secs et chauds, il existe un risque d'infestation par les acariens tétranyques. On les reconnaît généralement aux fines toiles qu'ils tissent entre les aiguilles. En cas d'infestation légère, il suffit souvent de vaporiser la haie d'if avec de l'eau tous les deux ou trois jours. Cela décolle les acariens des aiguilles et les repousse grâce à l'humidité accrue. Si cela ne suffit pas, il est préférable de supprimer les parties fortement touchées avant que les acariens ne se propagent davantage. Vous pouvez également introduire des auxiliaires, notamment des acariens prédateurs.
Des infestations de pucerons ou de cochenilles surviennent également de façon occasionnelle. Elles se manifestent souvent par des jaunissements et une chute des aiguilles. Des auxiliaires comme les guêpes parasitoïdes peuvent être utilisés. Des traitements biologiques, par exemple à base de purin d'ortie, ou des insecticides sont également efficaces.
Maladies
Lorsque les ifs sont plantés trop densément ou dans un sol trop humide, ils peuvent être sujets aux maladies fongiques. Ces maladies ne se traitent généralement pas. Supprimez généreusement les pousses atteintes et éliminez-les avec les ordures ménagères. Veillez ensuite à une fertilisation adaptée pour permettre à la plante de bien se régénérer. Si une grande partie de la plante est déjà touchée, l'if ne pourra peut-être plus être sauvé. Dès la plantation, veillez donc à ce qu'aucune humidité stagnante ne puisse s'accumuler sous ou entre les ifs.
Décoloration des aiguilles
Si les aiguilles de l'if jaunissent, c'est généralement le signe d'une infestation par des nuisibles ou d'une maladie. Des aiguilles brunes indiquent le plus souvent un manque d'eau. N'oubliez pas d'arroser les jeunes ifs tout au long de l'année en période sèche. Comme ils ne perdent pas leurs aiguilles, ces dernières assurent une transpiration importante même en hiver. Un paillis peut réduire les besoins en eau en limitant l'évaporation du sol.
Des brunissements des aiguilles en hiver peuvent cependant avoir une autre origine. Les jeunes plants protègent ainsi leurs pousses du gel en plein soleil. La couleur redevient d'elle-même un vert vif au printemps. À l'âge adulte, les plants supportent de mieux en mieux le soleil direct et les décolorations s'estompent.
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